파키케투스Pakicetus는 육지에서 걸어다니던 최초의 고래다.

약 5천만 년 전, 이 고래는 다리와 날카로운 이빨을 가지고 강 근처에서 살았으며, 오늘날 고래보다는 개에 더 가까웠다.

시간이 지나면서 점차 물속 생활에 적응해 현대 고래의 가장 초기 조상 중 하나가 되었다.

청색 고래가 바다를 헤엄치기 훨씬 전, 파키케투스가 있었다.

이 생물은 고래와 전혀 닮지 않았다.

약 5천만 년 전, 현재 파키스탄 지역에서 이 이상한 동물은 강과 해안 근처를 돌아다녔다.

긴 다리, 날카로운 이빨, 개와 비슷한 몸체를 가진 파키케투스는 열린 바다를 헤엄치지 않았다.

대신 육지에서 걸어 다녔다.

하지만 이는 평범한 육상 포유류가 아니었다.

과학자들은 파키케투스가 대부분의 시간을 얕은 물에서 사냥하며 보냈으며, 이미 수중 소리에 적응된 강한 청각을 이용해 먹이를 찾아냈다고 믿는다.

그 몸은 육상과 수중 생활 모두에 적합하게 진화해, 진화의 과정을 생생히 보여주는 사례다.

수백만 년에 걸쳐 파키케투스 후손들은 물에 더 적응해갔다.

다리가 짧아지고, 꼬리가 강해졌으며, 코 구멍이 서서히 머리 상단으로 이동했다.

결국 그들은 오늘날 우리가 아는 완전히 수생적인 고래가 되었다. 웅장하고 거대하며 완전히 바다에 의존하는 존재 말이다.

파키케투스 발견은 고래 진화를 이해하는 데 획기적인 전환점이 되었다.

이는 육상 포유류와 바다 거인 사이의 간극을 메우며, 고래가 바다에서 온 것이 아니라 바다로 갔다는 것을 증명했다.

네 다리로 강변에서 사냥하던 존재에서 깊은 바다의 왕으로, 고래 이야기는 파도에서 시작된 것이 아니라 발자국에서 시작한다.