이 사진 설명은 다음과 같다.

Eugene Pfizenmayer (left) excavating a mammoth carcass on the banks of the Berezovka River in Siberia, ca. 1901.
Courtesy of Smithsonian Institutio

유진 피젠마이어(왼쪽)가 시베리아 베레조브카 강변에서 매머드 사체를 발굴하는 모습, 1901년경.
스미소니언 연구소 제공

시베리아 외딴 광활한 땅, 오래도록 지속되는 영구동토층permafrost 아래에는 한 세기가 넘게 과학자들을 사로잡은 놀라운 고생물 표본이 있다.

턱에 섬세한 미나리아재비buttercups가 여전히 남은 상태로 발견된 이 베레소브카 매머드는 기록상 가장 놀라운 자연 보존 사례 중 하나로 남아 있다.

1900년, 고생물학계에 중요한 사건이 발생했다.

시베리아 사냥꾼들이 베레소브카 강변을 탐험하던 중 놀라운 광경을 발견한 것이다.

녹아내리는 영구 동토층에서 거대한 털매머드woolly mammoth 유해가 드러났는데, 마치 긴 여정 중 잠시 숨을 돌린 듯 똑바로 서 있는 모습이었다.

이것은 단순한 화석이 아니었습니다. 그것은 놀라울 정도로 보존 상태가 좋은 거인으로, 무게는 거의 6톤에 달했고, 온전한 살과 털로 덮여 있었으며, 거대한 이빨 사이에는 섬세한 야생화가 꽂혀 있었다.

사냥꾼들이 발견한 것은 자연에 대한 전통적인 설명을 초월했다.

매머드 뱃속을 검사한 결과 사초sedges, 풀, 그리고 여름철 꽃을 포함한 13kg이 넘는 신선한 식물들이 발견되었다.

소화되지 않은 먹이의 존재는 재앙이 닥쳤을 당시 이 동물이 활발하게 먹이를 섭취하고 있었음을 시사하는 반면, 골절과 내부 손상 흔적은 폭력적인 최후를 암시한다.