세계에서 가장 치명적인 음식은?

세 가지 다른 자연계에 속하는 생물들이 “가장 치명적인 음식”이라는 타이틀을 놓고 경쟁을 벌인다.

음식은 생명에 필수적이지만, 때로는 우리가 먹는 음식이 치명적일 수 있다.

우리는 일반적으로 독성이 있다고 알려진 음식이나 땅콩과 같은 일반적인 알레르겐에 알레르기가 있는 경우 피하려고 한다.

하지만 사람들이 일상적으로 먹는 가장 치명적인 음식은 무엇일까?

답은 우리가 그것을 어떻게 정의하느냐에 따라 달라진다.

가장 치명적인 음식은 가장 많은 사람을 죽이는 음식일 수 있다.

이 경우 알레르기나 만성 질환을 유발하는 음식이 목록의 맨 위에 오를 수 있다.

또는 가장 치명적인 음식은 유독하여 가장 많은 사람을 죽이거나, 아주 적은 양으로도 치명적인 음식일 수 있다.

잠재적으로 유독한 음식만 포함한다면 “가장 치명적인 음식” 후보에는 식물계, 동물계, 균계에 속하는 생물이 포함된다.

“독성 식품은 일반적으로 두 가지 범주로 나뉜다. 안전하지 않지만 적절한 조리를 통해 안전하게 만들 수 있는 식품과 안전한 것으로 오인되는 유해 식품이다.”

블로그 Nature’s Poisons를 운영하는 법의학 독성학자 저스틴 브라우어Justin Brower는 Live Science에 이렇게 말했다.

카사바Cassava

자연 상태에서 섭취하기 위험한 주요 식품 중 하나는 쓴맛이 나는 카사바Cassava (Manihot esculenta)다.

미국 질병통제예방센터Centers for Disease Control and Prevention (CDC)에 따르면, 카사바는 열대 지역 주민들 식단에서 탄수화물 주요 공급원이다.

카사바 잠재적인 문제는 뿌리와 잎에 시안화 배당체cyanogenic glycosides라는 독소가 함유되어 있다는 점인데, 이 독소는 시안화물cyanide로 분해되어 갑상선종, 마비, 심지어 사망까지 유발할 수 있다.

하지만 브라우어는 껍질을 벗긴 카사바를 물에 담그거나 끓여서 햇볕에 말리면 시안화 배당체를 제거할 수 있기 때문에 전 세계 많은 사람이 여전히 카사바를 즐기고 있다고 말했다.

세계보건기구(WHO)에 따르면, 카사바 중독으로 매년 200명 이상이 사망하지만, 인지 장애를 유발할 수 있는 낮은 수준의 시안화물 중독으로 인해 수천 명이 영구 장애를 겪는다.

복어Pufferfish

동물 세계에서 가장 치명적인 음식은 아마도 복어일 것이다. 복어는 복어를 재료로 한 초밥으로, 주로 일본에서 소비되는데, 일본에서는 복어에 함유된 독소를 제거하는 공정이 확립되어 있다.

의료 정보 사이트 StatPearls에 따르면, 여러 종 복어에는 테트로도톡신tetrodotoxin이라는 치명적인 독이 함유되어 있다.

테트로도톡신은 거의 즉시 감각 마비나 마비를 유발할 수 있으며, 단 20분 만에 호흡 부전을 일으킬 수 있다.

테트로도톡신은 청산가리cyanide보다 1,200배 강한 독성을 지닌 것으로 알려져 있으며, 최소 치사량은 2~3mg으로 추산된다.

따라서 복어는 세계 여러 나라에서 금지되어 있다.

재팬 뉴스에 따르면, 일본에서는 요리사가 복어를 요리하고 제공하려면 면허를 취득해야 하며, 이 과정에는 수년이 걸릴 수 있다.

요리사는 생선을 깨끗이 씻고 내장을 분리해야 한다. 간, 내장, 난소가 가장 독성이 강한 부위다. 마지막으로 조리한 음식을 맛보는 것도 테스트에 포함된다.

도쿄도 보건국에 따르면, 매년 수십 명이 복어를 잘못 손질하여 질병에 걸리지만 그중 사망하는 사람은 극소수에 불과하다. 복어 사시미는 여전히 귀한 별미로 여겨지며, 한 접시 가격이 수백 달러에 달하는 경우도 많다.

죽음의 모자버섯Death cap mushroom

세계에서 가장 치명적인 식품 목록에는 버섯 왕국에서 가져온 음식이 빠질 수 없다.

브라우어는 “가장 치명적인 음식은 죽음의 모자버섯Amanita phalloides”이라고 말하며, “이 버섯은 버섯으로 인한 사망의 약 90%를 차지한다”고 덧붙였다.

유럽이 원산지인 죽음의 모자버섯은 외래 침입종으로 전 세계에 퍼져 나갔다.

흔한 들버섯field mushrooms (Agaricus campestris)과 매우 흡사하기 때문에 죽음의 모자버섯은 많은 중독 사고의 원인이 된다.

죽음의 모자버섯 중독 증상은 6~12시간 이내에 나타나며 메스꺼움, 구토, 설사 등이 포함될 수 있다.

죽음의 모자버섯의 절반 이상을 섭취한 사람은 며칠 안에 간이나 신부전으로 사망할 수 있다.

브라우어는 “가장 나쁜 점은 이 버섯이 열에 안정적이라는 점”이라며 “따라서 요리를 해도 독소가 모두 파괴되지 않는다”라고 말했다.

전문가들은 응급실에서 보고되는 사례가 부족하기 때문에 전 세계적으로 데스캡으로 인한 사망자 수를 파악하기 어렵다고 말한다.

그러나 매년 최대 100명 정도가 사망할 수 있다. 2016년 캘리포니아에서처럼 수천 명이 더 병에 걸렸다가 회복되기도 한다.

하지만 실수로 데스캡을 먹은 아마추어 균류학자에게는 희망이 보입니다.

2023년 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications) 저널에 발표된 연구에 따르면 특정 형광 염료가 미래에 해독제로 사용될 수 있을 것으로 보인다.