What Kind of Glasses Would You Wear?

Have you ever wondered when people first started wearing glasses?

They are believed to have appeared sometime between 1260 and 1280.

In Korea, glasses seem to have been introduced in the late 16th century, around the time of the Imjin War (1592)—their use is recorded in the Veritable Records of King Jeongjo.

“My eyesight has worsened and I cannot read the scriptures without glasses. Yet if I wear such a foreign object―unseen for 200 years―while conducting national affairs, people will surely find it strange.“ (Veritable Records of King Jeongjo, 52 (July 1799)

A closer look at eyewear from the late Joseon to the early 20th century reveals fascinating details. Some glasses had strings instead of solid arms.

Others had arms that folded at the middle, or even folded bridges. Some didn’t have nose pads at all, unlike today’s glasses, making us wonder how people kept them from slipping down. The frames also came in a wide range of materials: jade, tortoiseshell, ox horn and metal.

And the designs? Some look stylish enough that they could be worn today. After exploring the diverse range of glasses in Visible Storage 3 at the National Folk Museum of Korea, Paju, one curator remarked, “today’s idea of ‘style’ may have been shaped by the creative experimentation of the past.“

Written by Na Hunyoung, Curator of the National Folk Museum of Korea

Artifact Information: Postcard (Minsok26447), Glasses (Minsok442, Minsok15247, Minsok21080), Folding Glasses (Minsok30168), Rimless Glasses with Folding Legs (Minsok15239), String-arm Glasses (Minsok15233), Oxhorn Rim Glasses (Minsok15232),
Portrait of a Married Couple (Minsok78854, reference), Portrait of Kwon Gi-su (Sinsu15267, National Museum of Korea, reference)

안경, 원하는 것으로 골라 써볼까요?

인간은 언제부터 안경을 쓰기 시작했을까요?

안경의 등장은 1260년에서 1280년 사이로 추정됩니다.

우리나라에는 임진왜란(1592) 전후, 대략 16세기 후반쯤에 들어온 것으로 보입니다.

『정조실록』의 기록에서 그 흔적을 확인할 수 있습니다.

“나의 시력이 점점 이전보다 못해져서 경전의 문자는 안경이 아니면 알아보기가 어렵지만 안경은 2백 년 이후 처음 있는 물건이므로 이것을 쓰고 조정에서 국사를 처결한다면 사람들이 이상하게 볼 것이다.” (정조실록 권52(1799) 7월 병인 기사)

조선 후기부터 20세기 초에 이르는 안경의 구석구석을 살펴보면 참 재미납니다.

안경다리가 없는 대신에 실이 연결되어 있기도 하고, 안경다리가 중간에서 접히기도 합니다.

안경알을 연결하는 가운데 부분이 접히는 것도 있습니다.

또 오늘날과는 달리 안경 코 받침이 없어 ‘흘러내리는 안경을 어떻게 썼지?!’ 궁금증을 자아내기도 합니다.

안경테 재질도 옥, 거북이 껍질(대모), 소뿔(우각), 금속 등으로 다양했습니다.

디자인은 또 어떨까요? 지금 써도 ‘힙(Hip)’해보이는 안경도 눈에 띕니다.

오늘날의 ‘멋짐’은 어쩌면 과거의 다양한 시도 속에서 오는 것은 아닐까

국립민속박물관 파주 보이는 수장고 3에서 다양한 안경을 만나보았던 담당자의 짧은 소회로 글을 마무리 지어봅니다.

글: 나훈영 국립민속박물관 학예연구사
소장품 정보: 엽서(민속26447), 안경(민속442, 15247, 21080), 꺾기다리 안경(민속30168), 무테 백동 장식 안경(민속15239), 실다리 안경(민속15233), 우각 금속테 안경(민속15232), 부부 초상화(민속78854/참고자료), 권기수 초상(국립중앙박물관 신수15267/참고자료)