그리피스 대학교Griffith University 제공

중국 중부에서 새롭게 발굴된 고고학 유적이 동아시아 초기 인류의 행동에 대한 오랜 가정을 뒤집고 있다.

중국과학원 주도 국제 연구팀은 중국 중부 단지앙커우 저수지Danjiangkou Reservoir Region 지역에 위치한 시거우Xigou 유적에서 발굴 조사를 진행하여 약 16만 년에서 7만 2천 년 전으로 추정되는 고도로 발달된 석기 도구 제작 기술의 증거를 발견했다.

이 연구 논문 “약 16만 년에서 7만 2천 년 전 중국 중부의 기술 혁신과 자루 달린 석기 기술”은 네이처 커뮤니케이션즈Nature Communications에 게재되었다.

새로운 발견들이 기존의 가정에 도전장을 던지다

그리피스 대학교가 공동으로 주도한 이번 탐사를 통해, 이 지역 호미닌들은 이전에 생각한 것보다 훨씬 더 창의적이고 적응력이 뛰어났으며, 당시 중국에는 호모 롱기Homo longi, 호모 줄루엔시스Homo juluensis, 그리고 어쩌면 호모 사피엔스Homo sapiens와 같은 여러 대뇌종 호미닌large-brained hominin이 존재했음이 밝혀졌다.

“수십 년 동안 연구자들은 아프리카와 서유럽 호미닌이 상당한 기술적 발전을 보인 반면, 동아시아 호미닌은 더 단순하고 보수적인 석기 제작 전통에 의존했다고 주장했다”고 척추고생물학 및 고인류학 연구소(IVPP) 탐사대장인 양시샤Shixia Yang 박사는 말했다.

연구 공동 저자인 그리피스 대학교 호주 인류 진화 연구 센터 소장 마이클 페트라글리아Michael Petraglia 교수는 “시거우 유적 발견은 중국 초기 인류가 시간이 지남에 따라 보수적인 경향을 보였다는 기존의 통념에 도전한다”고 덧붙였다.

“이 유적에 대한 상세한 분석 결과, 초기 호미닌 거주자들은 정교한 석기 제작 기법을 사용하여 작은 조각과 도구를 만들었고, 이를 다양한 활동에 활용했음을 보여줍니다.”

자루 달린 석기의 중요성

가장 주목할 만한 발견 중 하나는 자루 달린 석기hafted stone tools 발견이다.

이는 동아시아에서 발견된 가장 오래된 복합 도구 증거다.

이 도구들은 돌로 만든 부품과 손잡이 또는 자루를 결합한 형태로, 복잡한 설계, 숙련된 기술, 그리고 도구 성능을 향상시키는 방법에 대한 이해를 보여준다.

IVPP 주저자 젠핑 웨Jian-Ping Yue 박사는 “이러한 유물들 존재는 시거우 호미닌이 높은 수준의 행동적 유연성과 독창성을 지녔음을 시사한다”고 말했다.

동아시아 인류 진화에 대한 함의

9만 년에 걸친 풍부한 지층은 중국에서 호미닌 다양성이 증가했다는 증거와 일치한다.

쉬자야오Xujiayao와 링징Lingjing에서 발견된 대뇌 호미닌large-brained hominins(때때로 호모 줄루엔시스Homo juluensis라고도 함)은 시거우 유적에서 나타나는 행동적 복잡성에 대한 생물학적 배경을 제공한다.

페트라글리아 교수는 “석기 도구에서 드러나는 기술 전략은 동아시아 9만 년 동안 변화무쌍한 환경에 호미닌 집단이 적응하는 데 중요한 역할을 했을 가능성이 높다”고 말했다.

연구팀은 시거우 유적 발견이 동아시아 인류 진화에 대한 우리의 이해를 바꿔놓았으며, 초기 인류가 아프리카와 유럽의 동시대인들과 비견될 만한 인지 및 기술 능력을 지녔음을 입증했다고 밝혔다.

양 박사는 “시거우와 다른 유적에서 새롭게 드러나는 증거들은 중국의 초기 기술에 준비된 석재 가공법, 혁신적인 재가공 도구, 심지어 대형 절삭 도구까지 포함되어 있었음을 보여주며, 이는 이전에 인식한 것보다 훨씬 더 풍부하고 복잡한 기술 환경을 시사한다”고 덧붙였다.

Publication details
Shi-Xia Yang, Technological innovations and hafted technology in central China ~160,000–72,000 years ago, Nature Communications (2026). DOI: 10.1038/s41467-025-67601-y. www.nature.com/articles/s41467-025-67601-y

Journal information: Nature Communications
Provided by Griffith University