스페인 국립 인류 진화 연구 센터Spanish National Research Centre for Human Evolution 제공

스페인 국립 인류 진화 연구 센터(CENIEH) 연구진은 최근 인류 진화 저널(Journal of Human Evolution)에 발표한 연구를 통해 시마 데 로스 우에소스 유적Sima de los Huesos (시에라 데 아타푸에르카Sierra de Atapuerca, 부르고스Burgos)에서 발견된 인류의 식단을 치아 마모를 기반으로 재구성하여 분석했다.

또한, 본 연구는 치아 마모가 전 세계적으로 가장 추웠던 빙하기 중 하나인 MIS 12의 환경 조건을 반영하는지 여부를 조사했다.

이 빙하기는 약 45만 년 전 이베리아 반도에서 반건조 식생이 크게 확장되는 데 유리한 환경을 조성했을 것으로 추정된다.

빙하기 동안 아타푸에르카Atapuerca에 산 시마 데 로스 우에소스(Sima de los Huesos) 호미니드hominids는 네안데르탈인 가장 가까운 친척으로 알려져 있다.

두 집단은 형태학적 유사성 외에도 육식 위주의 식습관을 가졌을 것으로 추정한다.

따라서 동물성 단백질이 주된 식량원이었던 추운 환경에 산 인구 집단에서 관찰되는 것과 유사한 마모 양상을 예상할 수 있다.

그러나 연구 결과는 식물성 자원과 육류 섭취량이 비슷했음에도 마모 양상이 다르게 나타났음을 보여준다.

호주 모나쉬Monash 대학교와 CENIEH 연구원이자 이번 논문 주저자인 로라 마르틴-프란세스Laura Martín-Francés는 “시마 데 로스 우에소스 인류의 상악 어금니는 다른 집단에 비해 마모면의 경사가 더 뚜렷한 특징을 보이는데, 이는 마모성이 낮은 식단을 섭취했음을 시사한다”고 밝혔다.

이러한 연구 결과들을 종합해 보면, 시마 데 로스 우에소스 주민들은 전통적으로 MIS 12와 연관되는 혹독한 환경과는 대조적으로 비교적 안정적인 환경 조건을 가진 개방된 삼림 지대에 거주한 것으로 보인다.

또한, 이러한 연구 결과는 그들의 식단이 다양했음을 시사하며, 육류 위주 식단이었다는 기존 해석에 이의를 제기한다.

디지털 분석

치아 마모 분석에는 미세 컴퓨터 단층 촬영(micro-CT)을 이용해 연구한 16개 상악 어금니가 포함되었다.

각 치아 3차원 모델을 생성하고, 특정 소프트웨어(PolyWorks V. 12, InnovMetric, Quebec, Canada)를 사용하여 마모면을 식별, 디지털화 및 측정했다.

비교 표본에는 다양한 지리적 지역과 시대의 네안데르탈인과 알래스카 이누이트족, 호주 원주민을 포함한 현대 수렵채집인 집단이 포함되었다.

치아의 거시적 마모

치아의 거시적 마모는 다양한 성질의 음식을 처리하기 위해 사용하는 특정한 씹기 운동의 결과로 나타나므로 식습관 적응을 반영한다.

씹는 과정에서 턱은 두 가지 주요 움직임을 수행하며, 이 움직임으로 인해 치아 표면의 특정 부위에 평평하고 매끄러운 마모면이 생성된다.

단단하고 마모성이 강한 식물성 먹이를 씹을 때 턱을 좌우로 움직이는 동작은 위 어금니의 설측면에 더 많은 마모면을 발생시킨다.

반대로 육류 섭취량이 많은 사람들은 일반적으로 턱을 더 수직으로 움직여 볼 측면에 더 많은 마모면을 형성한다.

이는 식습관뿐만 아니라 생태적 조건, 특히 식량의 가용성을 반영한다.

따라서 유사한 환경에 서식하는 여러 종은 비슷한 마모 패턴을 보이는 반면, 식단이 제한적이고 주로 동물성 자원에 의존한 추운 환경에 서식하는 개체군은 뚜렷한 마모 양상을 보인다.

마르틴-프랑세스는 “시마 데 로스 우에소스 호미니드의 치아 마모 연구에서 어금니 표면의 마모면 비율이 유사한 것을 관찰했는데, 이는 식물성 및 육류 섭취량이 비슷했음을 시사하며, 나아가 이들을 극단적인 육식 집단으로 규정하는 기존의 견해에 이의를 제기한다”고 결론지었다.

Publication details
Laura Martín-Francés et al, Reconstructing dietary preferences in the Middle Pleistocene Sima de los Huesos population: A molar macrowear perspective, Journal of Human Evolution (2026). DOI: 10.1016/j.jhevol.2025.103797

Journal information: Journal of Human Evolution