by 하와이 대학교 마노아 캠퍼스University of Hawaii at Manoa

(2024년 11월 29일) 하와이 대학교 한 연구진이 데니소바인Denisovans과 같은 미스터리한 집단을 포함하는 새로운 인류 종인 호모 줄루엔시스Homo juluensis를 발견했을 가능성이 있다고 밝혔다.

데니소바인은 아직 역사가 완전히 밝혀지지 않은 고대 인류 친척이다.

하와이 대학교 마노아 캠퍼스University of Hawaii at Manoa 사회과학대학 인류학과 크리스토퍼 J. 배Christopher J. Bae[한국계다] 교수는 30년 이상 아시아 전역 인류 조상을 연구한다.

그의 최근 연구는 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)에 발표되었으며, 약 30만 년 전부터 5만 년 전까지의 중기 플라이스토세 후기와 후기 플라이스토세 초기에 이 지역에 공존한 여러 고대 인류 유사 종에 대한 혼란을 해소하는 데 도움을 준다.

호모 줄루엔시스Homo juluensis는 약 30만 년 전 동아시아에 살았으며, 소규모 집단으로 야생마를 사냥하고 석기를 만들었으며, 생존을 위해 동물 가죽을 가공했을 가능성도 있다. 이들은 약 5만 년 전에 멸종했다.

새로운 종에는 수수께끼 같은 데니소바인이 포함될 가능성이 제기되었다.

데니소바인은 주로 시베리아에서 발견된 몇몇 유골과 티베트 및 라오스에서 발견된 몇몇 화석의 DNA 증거를 통해서만 알려진 인류 집단입니다.

이러한 관계는 주로 서로 다른 지역에서 발견된 턱뼈와 치아 화석의 유사성에 기반하고 있으므로, 이를 검증하기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다.

획기적인 분류 체계
배 교수는 이번 연구의 획기적인 발전을 화석 증거를 분류하는 새로운 방식 덕분이라고 설명했습니다.

마치 흐릿하거나 식별하기 어려운 사진들이 있는 오래된 가족 사진첩을 정리하는 것과 같다.

배 교수와 그의 연구팀은 중국, 한국, 일본, 그리고 동남아시아에서 발견된 고대 인류 화석을 분류하고 이해하는 데 훨씬 명확한 체계를 구축했다.

배 교수는 “이번 연구는 호모 에렉투스, 호모 네안데르탈렌시스, 또는 호모 사피엔스로 쉽게 분류할 수 없는 모든 화석을 포함하는 경향이 있던 기존 인류 화석 기록을 명확히 구분하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.

“이 프로젝트를 몇 년 전에 시작했지만, 새로운 인류 조상 종을 제안하고 아시아에서 발견된 인류 화석을 여러 그룹으로 분류할 수 있을 거라고는 예상하지 못했습니다. 궁극적으로 이는 과학 커뮤니케이션에 도움이 될 것입니다.”

이 연구는 과학자들뿐 아니라 우리 모두가 아시아 인류 진화의 복잡한 역사를 더 잘 이해하고, 고대 조상에 대한 지식의 공백을 메우는 데 도움이 되기 때문에 중요합니다.

배 교수의 공동 저자는 중국 베이징에 있는 중국과학원 척추고생물·고인류학연구소 선임 교수이자 호모 줄루엔시스의 분류학적 명명 및 기재에 대한 주저자인 우슈지에(Xiujie Wu)다.

Publication details
Christopher J. Bae et al, Making sense of eastern Asian Late Quaternary hominin variability, Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-53918-7

Journal information: Nature Communications
Provided by University of Hawaii at Manoa