스페인 코르도바Córdoba에서 고고학도들이 서유럽에서 최초로 카르타고의 전투 코끼리Carthaginian war elephants 유물을 발굴함으로써 제2차 포에니 전쟁Second Punic War에 대한 새로운 통찰을 제공했다.

고대 전장을 가로지르는 전투 코끼리의 모습은 오랫동안 고전 문헌, 동전, 그리고 예술적 상상력의 영역에 속해 있었다.

한니발Hannibal의 전설적인 알프스 횡단부터 로마인들의 전장 공포에 대한 기록에 이르기까지, 코끼리는 고대 전쟁의 압도적인 위력을 상징했다.

그러나 최근까지 서유럽에서 코끼리의 존재를 직접적으로 보여주는 유물은 발견되지 않았다.

스페인 코르도바의 콜리나 데 로스 케마도스Colina de los Quemados 유적에서 이루어진 놀라운 발견은 이러한 상황을 바꾸어 놓았다.

2020년 코르도바 주립 병원Provincial Hospital of Córdoba 확장 공사에 앞서 실시된 긴급 발굴 조사에서 고고학자들은 기원전 4세기 후반에서 3세기경으로 추정되는 코끼리 손목뼈를 발견했다.

이 발견은 고대 유럽에서 전쟁 코끼리가 사용되었다는 몇 안 되는 직접적인 골학적 증거 중 하나이며, 제2차 포에니 전쟁(기원전 218~201년) 당시의 물질문화와 역사적 기록을 확실하게 연결한다.

전쟁의 교차로에 자리 잡은 이베리아 반도의 오피둠Oppidum

콜리나 데 로스 케마도스는 과달키비르 강Guadalquivir River 위의 전략적 요충에 위치한 주요 선사 시대 정착지인 코르도바의 이베리아 오피둠으로 추정된다.

고고학적 조사 결과, 이곳은 후기 청동기 시대부터 이슬람 중세 시대에 이르기까지 오랜 기간 동안 사람이 거주한 흔적을 보인다.

특히 주목할 만한 것은 거리, 가마, 산업 시설 등이 발견된 후기 철기 시대 유적이다.

이는 로마 재건 이전 번성한 도시 중심지였음을 시사한다.

이 시기 유적에서는 석기 포탄stone artillery projectiles, 전갈형 공성 무기scorpio-type siege weapons와 관련된 무거운 화살촉, 그리고 기원전 237년에서 206년 사이에 카르타헤나Cartagena에서 주조된 카르타고 동전 등이 출토되었다.

이러한 유물들은 이베리아 반도가 로마와 카르타고가 서부 지중해의 지배권을 놓고 벌인 전쟁의 중심지가 되었던 제2차 포에니 전쟁과 관련된 중요한 군사적 사건이었음을 보여준다.

이 거주층을 덮은 흙벽이 무너진 아래에서 코끼리 뼈가 발견되었는데, 후대의 훼손으로부터 보호되어 고대 분쟁의 조용한 증인으로 보존되었다.

코끼리 종 식별

길이 약 10cm 직육면체 모양 이 뼈는 코끼리 오른쪽 앞다리 세 번째 손목뼈carpal bone(os magnum)로 확인되었다.

아시아 코끼리Asian elephants (Elephas maximus)와 스텝 매머드steppe mammoth의 표본과의 비교 해부학적 분석을 통해 코끼리과에 속한다는 것이 확인되었다.

광물 성분mineral fraction (생인회석(bioapatite)의 방사성 탄소 연대 측정 결과, 이 표본은 로마 이전 철기 시대에 속하는 것으로 밝혀져 화석이나 현생 코끼리의 기원은 배제되었다.

이 뼈만으로는 확실한 종을 식별할 수는 없지만, 크기는 비교 대상으로 사용된 현대 아시아 암컷 코끼리보다 크다.

고대 문헌에 따르면 카르타고는 주로 아프리카 코끼리를 이용했는데, 아마도 북아프리카에서 포획해 헬레니즘 네트워크를 통해 전해진 지식을 바탕으로 훈련시켰을 것으로 추정된다.

코끼리와 포에니 전쟁

포에니 전쟁(기원전 264년~146년)은 지중해 세계의 판도를 바꾼 세 차례 전쟁이다.

특히 제2차 포에니 전쟁은 한니발 바르카Hannibal Barca의 대담한 전략과 전쟁 코끼리의 대규모 활용으로 유명하다.

폴리비우스Polybius와 리비우스Livy 같은 고대 역사가들은 카르타고 장군들이 전쟁 발발 당시 이베리아 반도에 수십 마리, 때로는 수백 마리 코끼리를 보유하고 있었다고 기록했다.

코끼리는 돌격 부대 역할뿐 아니라 그 크기, 소리, 냄새에 익숙하지 않은 보병과 기병에게 공포감을 조성하는 심리적 무기로도 활용되었다.

로마는 결국 코끼리에 대항하는 방법을 터득했지만, 초기 전투는 참혹했다.

카르타고의 세력 기반이었던 이베리아 반도는 훈련장, 보급로, 그리고 다양한 군사 작전의 무대였지만, 그중 많은 부분이 현존하는 문헌에는 기록되지 않았다.

코르도바에서 발견된 유물은 코끼리가 유명한 전투뿐만 아니라 지역적인 공성전이나 소규모 교전에도 참전했음을 강력하게 시사하며, 제2차 포에니 전쟁이 이베리아 반도에 이전에 생각한 것보다 더 깊은 고고학적 흔적을 남겼다는 생각을 뒷받침한다.

왜 코끼리 뼈가 하나뿐인가?

이번 발견에서 가장 흥미로운 질문 중 하나는 왜 코끼리 뼈가 단 하나뿐이었는지다.

연구자들은 몇 가지 가능성을 제시한다.

코끼리가 군사적 충돌 중에 죽었고, 대부분의 유해는 나중에 파괴되거나 재사용되거나 흩어졌을 수 있다. 또는 분쟁 후 활동 과정에서 뼈가 옮겨졌을 수도 있다.

확실한 것은 이 뼈가 교역품이 아니었다는 점이다.

상아와 달리 짧은 손목뼈는 경제적 또는 수공예적 가치가 없었다.

살아있는 동물 뼈가 아니라면, 이렇게 특별할 것 없는 뼈를 운반할 이유가 없었을 것이다.

건축물 붕괴 아래에 있었던 덕분에 파괴를 면했을 가능성이 높으며, 따라서 이 뼈가 살아남은 것은 고고학적 예외적인 사례이지 일반적인 경우는 아니다.

고대 전쟁 고고학의 새로운 지평

지금까지 유럽에서 전쟁 코끼리에 대한 증거는 거의 전적으로 문헌, 도상, 그리고 동전에 의존했다.

코르도바에서 발견된 코끼리 손목뼈는 포에니 전쟁 당시 이베리아 반도의 군사적 맥락에서 코끼리가 실제로 존재했음을 보여주는 직접적이고 물리적인 증거다.

이는 역사적 서술과 물질적 증거 사이의 간극을 메워주며, 고대 전쟁의 병참, 규모, 그리고 현실에 대한 새로운 통찰력을 제공한다.

이 코끼리는 한니발의 유명한 알프스 여행자는 아니지만, 그에 못지않게 중요한 의미를 지닌다. 바로 서유럽에서 발견된 최초의 카르타고 전쟁 코끼리 유물이기 때문이다.

2,200년 넘게 흙벽 아래 묻혀 있던 작은 뼈 하나가 포에니 전쟁에 대한 우리의 이해를 완전히 바꿔놓았다.

콜리나 데 로스 케마도스에서 발견된 이 코끼리 손목뼈는 고대 전쟁이 얼마나 세계적이고 복잡하며 폭력적이었는지를 보여주는 희귀하고도 강력한 증거다.

이는 전설적인 이야기 뒤에 실제 동물, 실제 전투, 그리고 전쟁으로 영원히 변모한 실제 풍경이 존재했음을 일깨운다.

Rafael M. Martínez Sánchez, Agustín López Jiménez, Santiago Guillamón Dávila et al., The elephant in the oppidum. Preliminary analysis of a carpal bone from a Punic context at the archaeological site of Colina de los Quemados (Córdoba, Spain). Journal of Archaeological Science: Reports, Volume 69, February 2026, 105577. doi.org/10.1016/j.jasrep.2026.105577