플린더스 대학교Flinders University 제공

(2024년 9월 3일) 아오테아로아 뉴질랜드otearoa New Zealand의 진정한 고대 종은 키위kiwi, 모아moa, 타카헤takahē처럼 최근 호주에서 이주해 온 종이 아니라 카카포Kākāpō, 작은 굴뚝새small wrens, 박쥐, 민물 조개류freshwater limpets와 같은 동물이라는 결론이 나왔다.

이는 국제 고생물학자 연구팀이 센트럴 오타고Central Otago의 세인트 바탄스St Bathans 화석 유적에서 20년간 진행한 획기적인 연구 끝에 도출한 결론으로, 연구 결과는 학술지 지오비오스Geobios에 발표되었다.

캔터베리 박물관Canterbury Museum 자연사 수석 큐레이터인 폴 스코필드Paul Scofield 박사를 포함한 연구팀은 2001년부터 세인트 바탄스 유적을 발굴해 수천 점 화석 뼈를 발견했다.

한때 거대한 선사 시대 호수 바닥에 있던 이 유적은 2천만 년 전 아오테아로아Aotearoa(뉴질랜드)의 비해양 생물에 대한 유일하게 중요한 정보를 제공한다.

이번 연구는 23년에 걸쳐 수집된 9,000점 이상 표본에서 발견된 놀라운 생물들을 요약한다.

이 유적에서 발견된 이국적인 생물로는 과학자들이 “스쿼크질라Squawkzilla”라는 별명을 붙인 거대 앵무새giant parrot, 정체를 알 수 없는 포유류 두 종, 플라밍고flamingos, 3미터 길이 악어, 거대한 뿔거북giant horned turtle, 그리고 거대 박쥐giant bat 등이 있다.

2002년부터 세인트 바탄스 발굴에 참여한 폴 스코필드는 이번 연구가 뉴질랜드 토착 동물상에 대한 기존 인식을 바꿔놓았다고 말했다.

그는 “우리가 뉴질랜드 상징적인 토착 동물로 여긴 많은 종, 예를 들어 타카헤 같은 종들은 사실 호주에서 유입된 비교적 최근 종으로, 불과 수백만 년 전에 뉴질랜드에 도착한 것으로 밝혀졌다”고 말했다.

“세인트 바탄스에서 23년간 진행한 발굴 작업을 통해 뉴질랜드 동물상의 연대와 특정 동물의 중요성에 대한 우리의 생각이 바뀌었습니다. 예를 들어, 지금까지는 키위나 모아 같은 새들이 뉴질랜드 동물상 중 가장 오래된 종이라고 생각했습니다. 하지만 이제는 카카포, 작은 뉴질랜드 굴뚝새, 박쥐, 심지어 특이한 민물조개까지, 이들이야말로 진정한 고대 뉴질랜드 토착 동물이라는 사실을 깨닫고 있습니다.”

연구 결과에 따르면 이러한 외래 동물들은 지난 500만 년 동안 급격한 기온 하강으로 멸종한 것으로 나타났다.

이번 연구 주 저자인 플린더스 대학교 트레버 워디Trevor Worthy 부교수는 세인트 바탄스에서 23년간 진행한 연구를 통해 약 2천만 년 전 초기 마이오세 시대 뉴질랜드의 비해양 척추동물non-marine vertebrate 생물의 모습을 새롭게 이해할 수 있게 되었다고 밝혔다.

“역사적으로 중요한 이 시기에 뉴질랜드의 호수와 강, 그리고 주변 숲에 어떤 동물들이 살았는지에 대한 새로운 발견을 계속해서 해나가는 이 프로젝트에 참여하게 되어 매우 기쁩니다. 매년 새로운 화석 표본이 발견되고 있는데, 처음 연구를 시작했을 때는 상상도 할 수 없던 놀라운 신종들입니다.”

공동 저자인 캔터베리 대학교의 바네사 데 피에트리Vanesa De Pietri 박사는 2천만 년 전 뉴질랜드에 산 동물들은 지금의 동물들과는 매우 달랐다고 말했다.

“예를 들어, 우리는 하스트독수리Haast’s Eagle와는 관련이 없는 또 다른 거대 독수리를 발견했습니다. 또한 매우 다른 여러 종류의 지저귀는 새들, 악어, 심지어는 우리가 ‘뒤뚱거리는 쥐waddling mouse’라는 별명을 붙인 작은 포유류까지 있었습니다. 우리는 그것이 정확히 무엇이었는지 이해하기 위한 연구를 아직 진행 중입니다.”

More information
Trevor H. Worthy et al, A synopsis of the Early Miocene St Bathans Fauna from New Zealand, Geobios (2024). DOI: 10.1016/j.geobios.2024.03.002

Provided by Flinders University