빅토리아 대학교University of Victoria 제공

(2024년 9월 12일) 새로운 연구에 따르면 2만 5천 년 전 빙하기 청소년들은 현대 청소년들과 유사한 사춘기 단계puberty stages를 거쳤다고 한다.

오늘날 ‘인간 진화 저널(Journal of Human Evolution)’에 발표된 플라이스토세 청소년의 사춘기 시기에 대한 연구에서 연구진은 초기 인류의 성장 과정에 대한 지식의 공백을 메우고 있다.

10세에서 20세 사이 고대 인류 13명 뼈에서 사춘기 단계 증거가 발견되었다.

빅토리아 대학교University of Victoria (UVic) 고인류학자 에이프릴 노웰April Nowell이 공동으로 이끈 연구팀은 뼈에서 청소년기 진행 과정을 평가할 수 있는 특정 표지자를 발견했다.

“골격의 특정 부위를 분석함으로써 월경menstruation 이나 변성기voice breaking와 같은 현상을 추론할 수 있었다”고 노웰은 말한다.

이 기술은 레딩 대학교 메리 루이스Mary Lewis 교수가 개발했다.

루이스 교수의 기술은 송곳니의 석회화mineralization of the canines 정도와 손, 팔꿈치, 손목, 목, 골반 뼈의 성숙도를 평가하여 사망 당시 사춘기 발달 단계를 파악한다.

“이번 연구는 제가 개발한 사춘기 단계 추정 방법을 구석기 시대 화석에 적용한 최초의 사례이며, 생물학적 성별 추정 방법인 펩타이드 분석peptide analysis을 적용한 가장 오래된 사례이기도 합니다.” 루이스는 말한다.

토마스 홉스가 묘사했듯이 선사 시대의 삶은 “끔찍하고 잔인하며 짧았다”고 여겨졌다.

그러나 이번 연구는 당시 청소년들이 실제로는 상당히 건강했음을 보여준다.

연구 대상 대부분은 13.5세경에 사춘기에 접어들어 17세에서 22세 사이에 성인이 되었다.

이는 빙하기 청소년들이 현대 선진국 청소년들과 비슷한 시기에 사춘기를 시작했음을 시사한다.

“우리가 먼 과거와 연결되는 것은 때때로 어려울 수 있지만, 우리 모두는 각기 다른 방식으로 사춘기를 겪었다”고 노웰은 말한다.

“이번 연구는 단순히 석기 유물을 연구하는 것만으로는 불가능한 방식으로 당시 청소년들의 인간적인 면모를 이해하는 데 도움을 줍니다.”

조사된 13개 유골 중 하나는 “로미토”Romito 2″로, 남성으로 추정되는 청소년 유골이며 왜소증의 한 형태를 가진 가장 오래된 개체로 알려져 있다.

이번 사춘기 평가에 대한 새로운 연구는 로미토 2의 외모와 사회적 역할에 대한 더 자세한 정보를 제공한다.

사춘기 중반이었기 때문에 그의 목소리는 성인 남성처럼 굵어졌을 것이고, 자녀를 가질 수도 있었을 것이다.

하지만 그는 여전히 숱이 적은 수염 때문에 상당히 어려 보이는 외모를 했을 가능성이 있다.

키가 작았기 때문에 그의 외모는 어린아이에 가까웠을 것이며, 이는 그가 속한 공동체에서 어떻게 인식되었는지에 영향을 미쳤을 수도 있다.

“이번 사춘기 연구를 통해 얻은 빙하기 청소년들의 외모와 발달 단계에 대한 구체적인 정보는 그들의 매장 방식과 사후 처우를 해석하는 새로운 시각을 제공한다”고 이번 연구 공동 저자인 리버풀 대학교 고고학자 제니퍼 프렌치Jennifer French는 말한다.

이번 연구에는 빅토리아 대학교(캐나다), 레딩 대학교와 리버풀 대학교(영국), 모나코 선사 인류학 박물관(모나코), 칼리아리 대학교(이탈리아), 시에나 대학교(이탈리아) 등 6개 기관 연구진이 국제적으로 협력했다.

이들은 빙하기 청소년들의 삶과 사회적 역할에 대한 연구를 계속 진행하고 있다.

Publication details
Mary E. Lewis et al, An assessment of puberty status in adolescents from the European Upper Paleolithic, Journal of Human Evolution (2024). DOI: 10.1016/j.jhevol.2024.103577

Journal information: Journal of Human Evolution