When were boats invented?

가장 오래된 실물 형태 배는 약 1만 년 전의 카누canoe지만, 인류가 수상 운송 수단을 사용한 것은 적어도 5만 년 전부터라는 증거가 있다.

기원전 8000년 무렵, 소나무 한 그루를 깎아 만든 카누가 현재 네덜란드 지역에서 발견되었다.

길이 약 3미터(10피트)에 달하는 이 배는 1955년 도로 공사 인부들이 페세Pesse 마을 근처 이탄 습지peat bog에서 발굴할 때까지 알려지지 않았다.

현재 페세 카누Pesse canoe로 알려진 이 유물은 세계에서 가장 오래된 실물 형태 배다.

하지만 인류가 1만 년보다 훨씬 더 오래전부터 배를 사용했다는 상당한 간접적 증거가 있다.

그렇다면 인류는 정확히 언제 배를 발명했을까?

스웨덴 룬드 대학교 고고학 및 고대사학과 부교수이자 연구원인 미카엘 포벨Mikael Fauvelle에 따르면, 인류는 적어도 호모 사피엔스가 호주에 도착한 시점부터 배를 사용했다는 것이 널리 받아들여진다.

“우리는 인류가 5만 년에서 6만 5천 년 전 사이에 현재의 호주 지역에 살았다는 확실한 증거가 있다”고 포벨은 라이브 사이언스에 이메일로 전했다.

“이는 아시아 본토와 고대 대륙 사훌Sahul (당시 호주는 사훌 일부였음) 사이를 항해할 수 있는 해상 교통수단이 필요했을 것입니다. 따라서 적어도 약 5만 년 전에는 어떤 형태의 선박이 사용되었을 것입니다.”

이 경우 증거는 고대 배의 물리적 유물이 아니라 DNA에서 나왔다.

최근 한 연구에서는 호주와 인근 국가 고대 및 현대 원주민 약 2,500명 게놈을 분석하여 호주 인구가 다른 대륙의 인구와 언제 분화되었는지 조사했다.

통계 모델에 따르면 호주 북부 지역에 처음 정착한 시기는 약 6만 년 전으로 추정한다.

이러한 결과는 호주 발굴지에서 발견된 동시대 도구와 안료와도 일치한다.

하지만 논란의 여지가 있는 다른 고고학적 증거는 인류가 훨씬 더 일찍부터 항해를 시작했을 가능성을 제기한다.

“그리스에서 흥미로운 증거가 나왔다”고 포벨은 말했다.

“크레타 섬에서 발견된 구석기 시대 석기는 발견 당시 맥락을 바탕으로 최소 13만 년 전으로 연대가 측정되었다. 일부 고고학자는 이 연대에 이의를 제기했지만, 만약 이 연대가 맞다면 고대 인류가 중기 홀로세에 배를 타고 그곳으로 이동했을 것이라는 의미입니다.”

크레타 섬은 그리스 본토에서 수십 킬로미터 떨어져 있으며, 약 500만 년 동안 섬이었다.

일부 전문가는 해상 이동 시기를 수십만 년, 심지어 백만 년 이상 앞당겨 주장하기도 하는데, 이는 배가 인류보다 훨씬 오래전에 존재했음을 의미한다.

1998년 고고학자 마이클 모우드Michael Morwood가 주도한 연구에서는 인도네시아 플로레스Flores 섬에서 발견된 석기 도구 연대를 약 80만 년 전으로 추정하고, 호모 에렉투스가 그곳에 가기 위해 배를 이용했을 가능성을 제시했다.

모우드는 이후 2010년 플로레스 섬 다른 유적에서 발견된 도구들이 102만 년 전, 혹은 그보다 더 이전에 만들어졌을 수도 있다는 연구 결과를 공동 저술했다.

그리고 작년에 학술지 네이처에 발표된 한 연구에서는 인근 인도네시아 술라웨시Sulawesi 섬에서 발견된 석기 도구들을 근거로 고대 인류 친척들이 적어도 104만 년 전부터 그곳에서 도구를 제작했을 가능성을 제기했다.

하지만 고대 인류의 친척들이 언제, 어떻게 이 섬들에 도착했는지에 대해서는 여전히 많은 논쟁이 있다.

브라운 대학교 명예 고고학 교수인 존 체리John Cherry는 크레타 섬에서 발견된 석기 유물의 문제점 중 하나는 그것들이 지표면에 드러나 있는 “표면 유물surface finds”이라는 점이라고 지적했다.

이는 뚜렷한 토양층에서 발견되는 “층상 유물stratified objects”과는 대조적이다.

또한 “절대 방사성 연대 측정값이 부족하다”는 점도 지적되었는데, 이는 도구가 만들어진 시기를 더욱 명확히 밝히는 데 도움이 될 수 있다.